秋風という訪問者

好きな人の足音がわかる、
という人は少なくないでしょう。
郵便配達のバイクの音ならわかる、
という人もいるかもしれません。

音が訪問を知らせてくれるわけですが、じつは
音と訪問には昔から深い関係がありました。

「訪問する」という意味の古語に
「おとづる」や「おとなふ」があります。
どちらも「音をたてる」というのがもともとの意味で、
百人一首にその好例があります。

夕されば門田の稲葉おとづれて あしのまろやに秋風ぞ吹く
（七十一 大納言経信）

夕方になると門前の田の稲葉にさやさやと音をたて
葦（あし）を葺（ふ）いた粗末な小屋に秋風が吹くことだ

秋風が吹きつけて（＝訪問して）いるのは丸屋（まろや）です。
その秋風が、まず稲葉を揺らして音をたてているのです。

この手順を当時の風習に照らして考えると、
秋風は訪問を知らせる合図として音をたてたのだと、
読み解くことができます。

呼び鈴がない時代なので何かの音で知らせたのですが、
稲葉を揺らすなどという風流な合図は、秋風でないとできません。
平安貴族の場合は一般的に門の前で、あるいは垣根越しに
しわぶき（＝咳ばらい）をして合図にしていました。

咳ばらいだけでわかればすぐ扉を開けてもらえますが、
わからない場合は家の中からも咳ばらいが返ってきます。
『源氏物語』などには家の人が咳ばらいで応答したあと
「かれはたれぞ（そこにいるのはだれ）」と確認するようすが
描かれています。

手紙を「音」と呼ぶわけ

ところで「音信不通」とか「音沙汰がない」などと、
連絡がつかない状態をいうときにも「音」が出てきます。
電話ならともかく、手紙についても
「音」という言葉をつかうのはなぜなのでしょう。

日本人の付き合いのあり方をさかのぼっていくと、
手紙は訪問の代替えと考えられていたらしいのです。
音を合図に訪問するのが付き合いの基本だったため、
その代替えである手紙も「音」と呼ぶようになったと考えられます。

壬生忠岑（みぶのただみね 三十）に
このような歌があります。

みよしのゝ山の白雪ふみわけて 入りにし人のおとづれもせぬ
（古今和歌集 冬 壬生忠岑）

白雪を踏み分けて吉野山に入っていったあの人からは
その後なんの音沙汰もありません

修行のため吉野山に入った人が、
会いに来ないし手紙もよこさないというのです。

忠岑は怒っているのではありません。
俗世間から離れて修行に専念しているのだろうと思ったのです。
「便りのないのはよい便り」ということわざがありますが、
そんな心境だったのかもしれませんね。