小野小町は語る

『小倉百人一首』
あらかるた

能の演目に「三老女」と呼ばれるものがあります。
『姨捨（おばすて）』『檜垣（ひがき）』と
『関寺小町（せきでらこまち）』という三曲で、
いずれも女性をシテ（＝主役）とする作品です。

『関寺小町』のシテはもちろん小野小町（九）ですが、
この曲で描かれる小町はうら若き美女ではなく、百歳の老女。
物語は七夕の日、関寺に住む僧の登場で始まります。

僧は稚児（ちご）と若い僧たちを連れており、
和歌の達人だという老女を訪ねていきます。

僧の第一声は「待ち得て今ぞ秋に逢ふ」というもので、
七月七日（旧暦では初秋）を待っていたことがわかります。

七月七日の夕べには、諸芸の上達を願って、
星にさまざまな供えものをするならわしでした。
裁縫の上達を願う五色の糸、
書道の上達を祈る短冊などが一般的だったようです。

僧たちは歌道の上達を願っていました。
老女に和歌の教えを請い、
歌を作って星に手向けるつもりだったのでしょう。

さて、突然の訪問にもかかわらず老女は快く応じ、
和歌のあれこれを語り始めます。
その詳しさ、うわさにたがわぬ和歌の達人だと
僧は驚いたり感心したりするのですが、
話の内容が小野小町関連に偏っているのに気づきます。

まさか本人なのでは？
しかし本人はとうに世を去っているはず。
ただほんとうに百歳だとすれば、
ありえないことではないかも…。

問い詰められた老女は、
ついに自分が小野小町であることを明かします。

老女が白状するまでのやりとりがおもしろく、
たとえば文屋康秀（ふんやのやすひで二十二）に
誘われたというエピソードについて、それは
大江惟章（おおえのこれあき）に冷たくされたときの話だと言います。

業平（なりひら十七）に捨てられたという
一般的な伝説とは食い違っています。

芸能人が語る「今だから言えるうわさの真相」のような
不思議なおもしろさがあります。

わびぬれば身をうきくさの根を絶えて誘ふ水あらばいなんとぞ思ふ
（古今和歌集雑小野小町）

心細いわたしですから浮き草のように根を絶って
（＝現在の境遇とは縁を切って）
誘ってくださる人があればここを去りたいと思います

三河に赴任する康秀からいっしょに行かないかと誘われ、
やんわりと断ったのがこの歌。
「誘ふ水あらば」と言っているので、
康秀の言葉を誘い水とは思っていないのです。

『古今和歌集』に採られたため有名な一首ですが、
小町の生涯は歌集成立時にすでに伝説化していたと思われ、
康秀とのかかわりも、もしかしたら
だれかの創作だったかもしれません。