宇治平等院と河原左大臣

『小倉百人一首』
あらかるた

世界遺産に登録され、
国宝の鳳凰堂で有名な宇治の平等院。

一万円札に鳳凰が、十円玉には鳳凰堂の全景が刻まれています。
同時期に紙幣とコインでその姿が見られる寺院はほかに例がなく、
日本を代表する文化財と認識されているのがわかります。

創建は平安時代の中頃、
永承七年（1052年）のことですが、
そのルーツは百人一首の河原左大臣（かわらのさだいじん）、
つまり源融（みなもとのとおる十四）にさかのぼることができます。

融は嵯峨天皇（在位809～823）の第十二皇子でした。
嵯峨天皇の子は男女合わせて五十人ほど。
財政を圧迫するためすべてを皇族として養うわけにいかず、
多くの子どもたちが源の姓を与えられ、臣下の身分になりました。
これがいわゆる嵯峨源氏です。

ちなみに参議等（ひとし三十九）も嵯峨源氏で、
融の異母兄源弘（みなもとのひろむ）の孫にあたります。

元皇子だったからでしょうか、
融、弘のほか、信（まこと）、常（ときわ）や定（さだむ）という
兄弟たちは、いずれも異例の出世を遂げています。

その中でひときわリッチだったのが融であり、
河原院（かわらのいん）と呼ばれた豪奢な邸宅に住んでいました。
皇子が臣下の身分に下って大臣となり、けたはずれの大豪邸に住んで…
となると光源氏のようですが、
融は光源氏のモデルと考えられているのです。

『源氏物語』つながりでいえば、
融は「宇治十帖」の舞台となった宇治に、
広大な別荘を所有していました。

この別荘は融の死後、宇多（うだ）天皇の所有となります。
その後息子の敦実（あつざね）親王、
孫の源重信（しげのぶ）と受け継がれ、
重信の死後は藤原道長（みちなが）に買い取られました。
ここを寺院としたのは道長の長男頼通（よりみち）です。

頼通が別荘を改修した年は末法（まっぽう）初年。

お釈迦さまが亡くなって千五百年、もしくは二千年経つと
正しい仏法が行われず悟りを得る者もいなくなり、
そんな時代が一万年つづくという考えがありました。
日本では1052年にその末法の時代が始まるとされていたのです。

実際に1052年には長谷寺が焼失、疫病が流行し
治安も悪化していましたから、末法時代の到来は
現実味のあるものとして受けとめられていたのかもしれません。

鳳凰堂の完成はその翌年のこと。
「極楽を知りたければ宇治の御堂を見よ」という言葉があったといい、
鳳凰堂はこの世に阿弥陀如来の極楽浄土を現出させたものでした。

元皇子の別荘だったところが貴族の菩提寺となり、
さらに時を経て国民すべてのお宝（＝文化財・国宝）になり、
今では世界遺産になっている…。
千年を超す歴史のおもしろさを感じますね。