青年武士の出家

西行は平安末期から鎌倉時代初期にかけて活動した大歌人。
先祖には平将門の乱を平定した英雄
俵藤太秀郷（たわらとうだひでさと）がおり、
西行も佐藤義清（のりきよ）という武士でした。

若くして和歌の才を発揮し、昇進のほうも順調だったのに
義清は二十三歳で突然出家。人々を驚かせたと伝えられます。
出家の理由はわかっていないのですが、
家集『山家集』には出家を考えていたころの歌が載せられています。

そらになる心は春の霞にて よにあらじとも思ひたつかな
（山家集 春）

落ち着かない私の心は春の霞のようなもので
この世の中に留まるまいという気持になるのです

「霞」と「立つ」は縁語。
憂き世にとどまることなく出家したいと思い、
ただよう春霞のように心が揺れ動いていたようです。

自由をもとめて

佐藤義清は鳥羽院（在位1107-1123）に仕えていました。
いよいよ出家の決心がつき、
辞表を提出する際に詠んだというのがこの歌です。

惜しむとて惜しまれぬべき此の世かは 身を捨てゝこそ身をも助けめ
（玉葉和歌集 雑 西行法師）

惜しむといっても惜しむほどの（値打ちのある）この世でしょうか
この身を捨ててこそ身を救うことができるでしょう

身を捨てて身を助けるというのは
どういう意味なのでしょうか。

同じころ詠んだと思われるこんな歌もあります。

身を捨つる人はまことに捨つるかは 捨てぬ人こそ捨つるなりけれ
（詞花和歌集 雑 西行法師）

身を捨てて仏道に励む人はほんとうに我が身を捨てたのだろうか
むしろ捨てずにいる人こそ 身を捨てたことになるのだ

命を捨てる覚悟で修行に励むことを捨身（しゃしん）といいます。
そのように捨て身で悟りを得ようとする人よりも、
汚れたこの世で我が身を顧みずにいる人のほうが
自分を棄てた（＝大切にしない）ことになるのだと、
おそらく西行はそう言っているのでしょう。

西行は出家しても山に籠るようなことはせず、
各地を旅して歌を詠み、都の人々との交友もつづけていました。

出家という立場に身を置くことで俗世のしがらみを断ち、
仏教を学ぶことで煩悩のくびきから解き放たれ、
自由で平穏な日々を得ようとしたのでしょう。

同時代の人々が西行に憧れたのは
そのあたりにも理由がありそうです。