老いを嘆く雪月花

西行（八十六）の家集に「老人述懐」と題する
このような三つの歌があります。
本人は指摘していませんが、順番に「雪月花」が詠まれています。

年高みかしらに雪を積もらせて ふりにける身ぞあはれなりける

更けにける我が身の影を思ふまに 遥かに月のかたぶきにける

散る花も根にかへりてぞ又は咲く 老こそはては行方知られね
（西行聞書集）

年高み」は「高齢になったので」の意。
白髪を雪に見立て、「古り」と「降り」を掛詞にしています。
二番目の歌は年齢が更けたのを「夜更け」に掛け、
傾く月を老年のイメージに重ねたもの。
清少納言（六十二）にも同様の歌があります。
 
月みれば老いぬる身こそ悲しけれ つひには山の端にやかくれむ
（玉葉和歌集 雑 清少納言）

西行三番目の歌は季節の循環によって再び咲く花と
老いて行くのみの人間をくらべていますが、
比較を用いて老いを嘆くのはめずらしい例。
比喩を用いた歌が圧倒的に多く、なかでも
白髪を霜や雪にたとえた歌が目立ちます。

工夫する歌人たち

老年を意識させるものといえば白髪。
霜と雪がよく詠まれてきたのは自然な流れなのでしょう。

むすび置くかしらの霜のさむけきに 心ぼそくも過ぐる秋かな
（続後拾遺和歌集 雑 藤原基俊）

年を経て若菜は摘めど老いにけり かしらに春の雪つもりつゝ
（基俊集 巻上）

頭に降りた霜が寒々しく、心寂しいまま過ぎて行く秋。
白髪になってからの新春の若菜摘みが、かえって老いを実感させる。
藤原基俊（もととし 七十五）の二首は白髪の比喩の典型的な例です。

春来れどかしらの雪にうづもれて 若菜摘みにも思ひたゝれず
（伊勢大輔集）

雪から縁語の「埋もれ」を導いて沈んだ気分を詠んだ
伊勢大輔（いせのたいふ 六十一）の歌。
若菜摘みに出かける気にもなれないというのです。

「降る」と「経る」「古る」の掛詞が使え、
「埋む」や「積もる」「白」などの縁語も多いため、
雪は誰でも思いつく便利なたとえでした。

しかし壬生忠見（みぶのただみ 四十一）は
稲の縁語を多用してこのように詠んでいます。

秋ごとに刈りつる稲は積みつれど おいにける身のおき所なき
（拾遺和歌集 雑秋 壬生忠見）

刈った稲は積んでおくことができるが、老いた身の置き所はないと。
「おい」は「老い」と「負い」の掛詞です。
常套手段を用いない、巧者らしい仕上がりの一首ですね。