涙あふれて川となる

『古今和歌集』に藤原敏行（ふじわらのとしゆき 十八）と
在原業平（ありわらのなりひら 十七）の
このような歌のやり取りが載っています。

《詞書》
なりひらの朝臣（あそん）の家に侍りける女のもとに
よみてつかはしける

つれづれのながめにまさる涙川 袖のみぬれてあふよしもなし
（古今和歌集 恋 としゆきの朝臣）

何をするでもなく物思いに沈んでいると
長雨に水嵩（みずかさ）の増すように涙の川の水が増し
袖が濡れるばかりでお会いするすべもありません

《詞書》
かの女にかはりて返しによめる

浅みこそ袖はひづらめ涙川 身さへながると聞かばたのまん
（古今和歌集 恋 なりひらの朝臣）

涙川が浅いからこそ袖が濡れるのでしょう
身体まで流れるとおっしゃるならあなたを信じましょう

業平の家にいる女とは誰だったのか気になりますが、
業平がその女に代わって詠んだ返歌がちょっと意地悪。
涙が流れて川になるというだけでも大げさなのに、
身体まで流れるくらいでないとダメだというのですから。

涙川あれこれ

涙川はどういうものと考えられていたのでしょう。

枕のみうくと思ひしなみだ川 いまはわが身のしづむなりけり
（新古今和歌集 恋 坂上是則）

枕が浮くだけと思っていた涙川ですが
今はわが身が沈んでいます

坂上是則（さかのうえのこれのり 三十一）は
流れずに沈んでしまいました。
川が深くなり、淵になったのでしょうか。

 
涙川しばしおさへむかたぞなき 吉野の滝はせきとゞむとも
（正治初度百首 寂蓮）

涙川の流れはしばらく抑えておく方法さえない
吉野の滝は堰き止めることができても

寂蓮（じゃくれん 八十七）の涙川はもはや制御不能。

涙川おなじ身よりはながるれど こひをば消たぬものにぞありける
（後拾遺和歌集 恋 和泉式部）

涙川は恋と同じわが身から流れているけれど
恋の火は消さないものだったのね
 
水の縁語「川」と「流る」、火の縁語「こひ（火）」と「消つ」を
巧みに詠み込んだ和泉式部（いずみしきぶ 五十六）の一首。
制御不能な涙川でさえ恋の思いは消せないと、
こちらは恋の「思ひ」を強調しています。

便利な言葉だったのか、歌人たちは盛んに涙川を詠んでいます。
その結果涙川は類歌（＝似たような歌）のしがらみに淀んでしまい、
印象に残る歌を探すのが難しい状態。
百人一首歌人たちはさすがに個性的な歌を残しています。