奸臣と呼ばれた男

続『小倉百人一首』
あらかるた

入道前太政大臣（にゅうどうさきのだいじょうだいじん）は
多くの解説本で本名を藤原公経（ふじわらのきんつね）と記しています。
しかし一般的には西園寺（さいおんじ）公経のほうが通りがよく、
辞書・事典の類はほとんど西園寺と表記しているようです。

公経は太政大臣を辞した翌年、
京都北山の別荘に西園寺を建てて移り住みます。
そのため公経は西園寺殿と呼ばれ、
家名としても西園寺を名告るようになりました。

北山の別荘は桁外れの豪邸でした。
のちに足利義満がこの土地を譲り受けて北山殿（きたやまどの）を造営し、
室町幕府の政治の中心地としたことはよく知られています。
その後義満の遺した金閣を中心に
北山殿の一部が寺院（＝鹿苑寺）となり、現在に至っています。

公経の栄華のきっかけは
源頼朝の姪（めい）を妻にしたこと。
幕府との結びつきを強めた公経は実朝（九十三）の死後、
将軍の後継として二歳の孫（＝のちの頼経）を鎌倉に送っています。

また後鳥羽院（ごとばのいん九十九）らの起こした承久の乱では
朝廷側の動きをいち早く幕府に知らせて厚い信任を得ており、
乱の後は関東申次（かんとうもうしつぎ）に就いています。

関東申次は朝廷と幕府との連絡交渉にあたる要職。
京と鎌倉双方の事情に通じて大きな権限を持ちますが、
これを四代将軍頼経と血縁である西園寺家が世襲したのです。

さらに公経は後嵯峨天皇の後宮に入れた孫娘が
後深草天皇と亀山天皇を産んだことにより、
朝廷の最高権力者にまで登りつめます。

朝廷と幕府の対立に巻き込まれて
失脚していく同僚、ライバルの多いなか、
公経はどちらからも重要な人物と見なされていました。

そのため奸臣（かんしん）、抜け目のない政治家という評は
生前から絶えることがなかったのですが、そのいっぽうで
貴族的な教養という面でも公経は重要人物でした。
琵琶の名手であり、和歌にも多くの秀歌を遺しているのです。

子孫の実兼（さねかね）や公宗（きんむね）も
勅撰歌人として知られ、和歌と琵琶は西園寺家のお家芸でした。

公経は藤原定家（ていか九十七）の妻の弟であったことから、
義兄の歌人活動を支援していたと伝えられます。
定家が百人一首に選んだのは、そんな恩人の
代表作ともいわれるこの歌でした。

花さそふあらしの庭の雪ならでふりゆくものはわが身なりけり
（九十六入道前太政大臣）

嵐が花を散らして雪が降ったかのように庭を白くしているけれど
（頭髪が白くなって）老いていくのはわが身なのだったな

雪のように風に散る花。
その美しい光景が一転して
みずからの終焉への思いに切り替わります。
引退した老政治家の胸に去来するものは何だったのでしょう。