瀬田の長橋

ことわざ「急がば回れ」は
琵琶湖の渡し舟が語源と言われています。
その根拠として挙げられるのが、室町時代の連歌師
宗長（そうちょう）の作というこの歌。

ものゝふの矢橋の舟ははやくとも 急がばまはれせたのながはし

「武士（もののふ）の」は「矢」にかかる枕詞。
矢橋（やばせ）から出る渡し舟は早いが、
急ぐなら瀬田の長橋に遠回りしたほうがよいというのです。

琵琶湖南部の草津から対岸の大津に渡る渡船があり、
船着き場があったのが矢橋でした。
いっぽう琵琶湖南端から湖水が流出する
瀬田川に架けられていたのが瀬田の長橋。

舟ならば草津から大津まで直線で行けますが荒天に舟は出せず、
ことに冬から春にかけては比叡おろしが吹きます。
転覆の危険さえありますが、遠回りでも陸路なら安心。
天候の回復を待っている間に
橋を渡ったほうが早いこともあるのです。

ではどれくらい遠回りだったのか。
源兼昌（みなもとのかねまさ 七十八）に
このような歌があります。

にほてるや矢橋の渡りする舟を いくそたび見つ瀬田の橋守
（歌枕名寄巻廿四 源兼昌）

瀬田の橋を守る人（＝橋番）は矢橋の渡し舟を
幾十度（いくそたび）見たことだろうと。
橋から渡し舟の往来が見えていたようです。

瀬田の橋と矢橋とはさほど離れていないのですが、
舟では一時間ほど、橋を渡れば四時間ほどかかったそうです。

ところで、宗長は駿河府中（現静岡市）から都への旅の途次、
往路復路ともに大津に宿をとっています。
しかし本人の遺した手記には舟に乗ったとも
橋を渡ったとも書かれておらず、
「急がば回れ」が本人の実感だったかはわかりません。

あくまで推測ですが、「急がば回れ」は実は宗長とは無関係な、
この界隈の俚謡（りよう＝民衆の間に伝わっていた歌）だったと
考えられないでしょうか。

琵琶湖は鳰の海

兼昌の歌に枕詞として用いられている「にほてるや」は、
にほてる（鳰照る）、すなわち鳰（＝かいつぶり）が
映えるという意味かと思われます。
また琵琶湖を詠んだ歌には「にほてる」がしばしば使われますが、
琵琶湖が「鳰（にお）の海」と呼ばれていたからでしょう。

辛崎やにほてる沖に雲消えて 月のこほりに秋風ぞ吹く
（続後撰和歌集 秋 後京極摂政前太政大臣）

藤原良経（よしつね 九十一）の歌の辛崎は大津の唐崎（からさき）。
月が水に映ってきらめくようすを「月の氷」といいます。
晴れた空に昇った月が琵琶湖の沖の水面に映り、
秋風が起こしたさざ波がそれを散らしているのです。

にほのうみや霞みて暮るゝ春の日に 渡るも遠し瀬田の長橋
（新後撰和歌集 春 藤原為家）

春霞の中、暮色に染まっていく琵琶湖。
渡し舟はもう出ないのでしょう。
急がば回るしかない、瀬田の長橋は遠回りだけれど。
為家（ためいえ）に選択肢はなかったようです。