邪気を祓う白馬

藤原定家（九十七）は
藤原良経（九十一）邸で催された「十題百首」で
宮中の儀式白馬節会（あをうまのせちえ）を詠んでいます。

いつしかと春のけしきにひきかへて 雲井の庭にいづるあを馬
（拾遺愚草上 十題）

いつの間にか春らしくなったと思っていたら、
紫宸殿の南庭に節会の白馬（あおうま）がひき出されてきた。
今日は正月の七日なのだったと。

この日、馬寮（めりょう＝宮廷の馬を管理する役所）から
二十一頭の白馬がひき出されて天皇がそれを観覧。
つづいて宴会も行われましたが、
行事のおもな目的は馬を見ることでした。
新春に青い馬を見ると邪気が祓われると信じられていたのです。

陰陽説では春を陽と考え、馬も陽の生き物。
七頭の馬を三回に分けてひき回したのも
七と三が陽の数だったからでしょう。
いっぽう五行説では春の色を青と考えており、
これらを総合したものが白馬節会になったようです。

水鳥の鴨の羽色の青馬を けふ見る人は限りなしといふ
（万葉集巻二十 4494 大伴宿禰家持）

節会が永遠の命を得ようとするまじないだったことを示す一首。
鴨の羽の色のように青いと家持（六）は詠んでいますから、
もともとはほんとうに青い馬だったのでしょう。

とはいえ真っ青な馬がいたとも思えず、
葦毛（あしげ）という明るい灰色の馬のことではないか、
青みのある黒い毛（＝青毛）の馬ではないか等々、
諸説あって決め手がないのが実情のようです。

あをうまはなぜ白い

神社に奉納されている木馬は
白馬という文字を信じたからか、いずれも白い馬です。
日本人には白が神聖な色だったからとも考えられますが、
節会の馬が「あをうま」という名ばかり残して
白い馬に変わったのは平安時代に入ってからのようです。

降る雪に色も変はらでひくものを 誰があを馬と名づけ初めけむ
（兼盛集）

平兼盛（四十）は雪と色が違わない（＝白い）馬を
ひいておきながら、誰が「あをうま」と呼び始めたのかと、
もっともな疑問を呈しています。
兼盛のころは白馬（はくば）が一般的だったのでしょう。

春霞まつひきわたるあを馬を 葦毛なりとは誰か見ざらむ
（経信集）

源経信（七十一）は七日が小松引きの日でもあることを踏まえ、
松を引くのと馬を牽くのを掛けています。
白馬（あおうま）を見て誰がかつての葦毛と思うだろうかと。

白い毛に黒など他の色が混じって灰色に見えていた葦毛は
成長するにしたがって色の毛が抜け、白い馬になるのだそうです。
経信にはその知識があったのですね。